L'esordio in quarta serie a 17 anni, con la maglia rossoblu del Vado. Il grande cammino di Paolo Ponzo nel mondo del calcio è iniziato tra le mura del Ferruccio Chittolina, dove a lanciarlo è stato mister Paolo Tonelli, storico centravanti della Pro Vercelli e allenatore di spicco nel panorama regionale.
"Ho avuto l'onore e il privilegio di poter far esordire Paolo ad appena 17 anni - esordisce Tonelli - e già da allora le sue qualità morali spiccavano particolarmente, nonostante la giovanissima età. L'umiltà, il rispetto e la dedizione con il quale si approcciava al calcio han fatto sì che potesse raggiungere traguardi importanti e a dir poco meritati. E' una disgrazia, non ci sono altre parole, sono profondamente scosso".